- Irlandezii au câștigat ultimele trei meciuri oficiale la rând, inclusiv o victorie dramatică cu 3-2 în deplasare împotriva Ungariei în ultimul meci din grupă, în timp ce Cehia și-a încheiat calificările cu o victorie împotriva Gibraltarului.
- Cehia și Irlanda au terminat pe locul doi, în spatele Croației și Portugaliei respectiv, în grupele lor de calificare la Cupa Mondială.
- Troy Parrott a reușit un hat-trick în ultimul meci al Irlandei din grupă, ajutând la asigurarea unui loc la baraj.
Se așteaptă o confruntare strânsă și tensionată
Se preconizează o confruntare echilibrată la Praga joi, când Cehia, clasată pe locul doi, primește vizita Irlandei într-un baraj tur-retur pentru un loc la Cupa Mondială FIFA 2026. Cehia este ușor favorită pentru acest duel, cu o cotă de 1.97 față de 3.9 pentru irlandezi, iar remiza la 3.35.
Totuși, irlandezii ar fi mulțumiți cu o remiză aici și se află într-o formă mult mai bună decât gazdele lor înaintea acestei întâlniri. Heimir Hallgrímsson a adus mai multă flexibilitate în stilul de joc al echipei decât am văzut în trecut, iar Irlanda este pregătită să le facă viața grea cehilor dacă va avea ocazia. Sunt o echipă care poate presa și ataca cu pragmatism, dar și cu disciplină atunci când nu are posesia, chiar dacă cele mai bune rezultate recente au venit din faze fixe și din disciplină pe final de meci.
Gazdele sunt, teoretic, mai talentate dintre cele două, avându-l pe Patrik Schick, unul dintre puținii atacanți din fotbalul european care pot marca la fel de ușor pentru club și pentru națională. Forma fizică a lui Schick este însă o necunoscută înaintea meciului.
Irlanda e într-o formă extraordinară
Irlandezii traversează cea mai bună perioadă a lor și au dus forma excelentă de la finalul grupelor direct în acest baraj. Echipa lui Heimir Hallgrímsson a învins Portugalia cu 2-0 în noiembrie, apoi hat-trickul lui Troy Parrott contra Ungariei le-a asigurat calificarea la baraj. Golul marcat de Parrott în ultimul minut i-a dus în top 2 după victoria cu 3-2, ceea ce face ca duelul cu Cehia să fie extrem de interesant.
Cehia a fost extrem de inconstantă în timpul calificărilor, iar o înfrângere-șoc acasă cu Insulele Feroe nu era deloc pe radarul lui Miroslav Koubek când a preluat echipa în decembrie 2025. Are o afinitate pentru sisteme pragmatice ce pot fi totuși ofensive și a îmbunătățit atmosfera din vestiar de la venirea sa.
Se anunță o partidă echilibrată între o Cehie mai disciplinată și o Irlanda care presează pe alocuri și poate contraataca cu viteză. Vremea la Praga va fi răcoroasă și înnorată, deci fazele fixe vor avea și mai multă importanță, iar un gol ar putea fi suficient pentru a tranșa partida.
Parrott poate lovi din nou
Istoricul direct dintre cele două echipe este, cel mult, sporadic și nu oferă prea multe indicii despre cum va aborda Koubek meciul cu Irlanda de joi. Punditii și presa irlandeză vor invoca valul pe care sunt "Băieții în Verde", pe când presa cehă va miza pe avantajul terenului propriu și pe șansa lui Schick să-și revină la cel mai bun nivel, dacă va fi apt.
Cotele pe cehi nu reflectă deloc forța reală a celor două echipe, având în vedere forma Irlandei ce este cel puțin la fel de bună, dacă nu chiar mai bună decât cea a Cehiei, care se află pe la mijlocul clasamentului FIFA (locul 40 și ceva), comparativ cu Irlanda, care se afla spre locul 60 la momentul tragerii la sorți pentru baraj.
O victorie cu 1-0 pentru gazde este preferată la pariurile pe scor exact, existând foarte puține diferențe între cele două pentru victorie. Şi sub 2.5 goluri este favorit la 1.7, dar opțiunea mai bună pare să fie să joci la cotă împotriva remizei, la 3.35, ceea ce pare foarte tentant având în vedere forma recentă a Irlandei.
